19 февраля 2003 года общероссийская телепрограмма «Первый канал» вошла в состав цифрового пакета программ, распространяемого через 6 ствол нового спутника «Экспресс-А1R» (орбитальная позиция 40° в.д.) на Европейскую часть России (зона вещания «М»). В пакет программ, формируемый в центре компрессии и мультиплексирования ФГУП «Космическая связь» (ГП КС) на «Шаболовке», помимо «Первого канала» входят федеральные программы «Россия» и «Культура». В настоящее время в цифровой пакет также вошла версия программы «Первый канал» для зоны вещания «Г» (Уральский регион).
Улучшенные энергетические характеристики ретрансляторов спутника «Экспресс-А1R» позволяют распространять цифровой пакет общероссийских программ на центральные регионы России, страны СНГ, Центральной и Восточной Европы, Ближнего Востока.
Формирование пакета федеральных программ проведено в рамках межведомственного «Решения о поэтапном проведении работ по модернизации спутниковых распределительных сетей телерадиовещания «Экран», «Москва», «Орбита», «Москва-Глобальная» на основе цифровых технологий». Это обеспечило ГП КС выполнение обязательств по переводу вещания общероссийских телепрограмм на Европейскую часть России с аналогового на цифровой формат.