23 февраля с космодрома Куру был успешно запущен спутник Intelsat-904. Этот запуск имеет важное значение для развития спутниковых сетей связи и телевещания в России и Казахстане. Intelsat надеется с помощью этого спутника активизировать свою деятельность в России и странах СНГ, местные операторы — увеличить объем и улучшить качество предоставляемых услуг.

Компания (тогда еще международная организация) Intelsat вышла на российский коммуникационный рынок одной из самых первых. Можно даже предаться ностальгии и вспомнить старые добрые времена, когда в 1995 г. выходил первый номер "Теле-Спутника". И в этом номере была опубликована зона покрытия так называемого "русского луча" спутника Intelsat-604, расположенного в 60° в.д. Тогда этот луч был специально сформирован для обслуживания клиентов на территории России и других стран — бывших советских республик. Транспондеры, подключенные к этому лучу, использовались для разных проектов — как благополучно "умерших", так и успешно реализованных. Через спутник Intelsat-604 была сделана попытка вещания первого российского цифрового телевизионного пакета.

Уже неоднократно говорилось, что в последние два года необычайно возрос интерес к созданию телекоммуникационных сетей и региональных распределительных сетей телерадиовещания. Разумеется, этот спутник не был обойден вниманием. "Московский Телепорт" являлся крупнейшим пользователем емкостей Intelsat- 604. С использованием этого спутника компания реализовала значительное количество интересных проектов в России и странах СНГ, о которых мы неоднократно писали. На данный момент МТ производит перевод этих сетей на новый спутник.

Не только российские операторы с нетерпением ждали запуска этого спутника. Не так давно государственный спутниковый оператор Республики Казахстан компания "Кателко" перешла с позиции 57° в.д. (спутник NSS-703) в позицию 60° в.д. И именно в расчете на Intelsat-904 было начато развитие проекта "Кателко Плюс" — цифрового платного спутникового телепакета.

Intelsat производит регулярную замену своих спутников. Если раньше смена поколений производилась примерно раз в десятилетие, то в последние 10 лет темп убыстрился. Это обуславливается ростом спроса на емкости, возрастающими требованиями к энергетике и характеристикам спутников, освоением новых орбитальных позиций. В 1990-е гг. Intelsat ввел в эксплуатацию спутники 7-й и 8-й серий.

Спутники Intelsat-9 предназначены для замены Intelsat-6 и Intelsat-7 в тех позициях, где требуются высокие мощности сигнала, точное удержание на орбите (например, где спутники используются для DTH-трансляции). Спутники 6-й и 7-й серий переводятся в другие точки и используются в тех видах сервиса, где требования не столь высоки, например, для организации межконтинентальных магистральных каналов.

Программа запуска спутников Intelsat 9-й серии предполагает ввод в эксплуатацию девяти спутников в период 2001-2003 гг. Третьим из этой серии стал Intelsat-904.

Контрактором спутников Intelsat 9-й серии была выбрана компания Space Systems/Loral. За последние 20 лет SS/L поставила Intelsatу 24 космических аппарата.