Трест, который лопнул"

Для этого материала нам невольно захотелось использовать название рассказа ОГенри из сборника "Благородный жулик". Хотя в нашем материале речь идет не о тресте, а о крахе делового альянса. А параллель между героем О. Генри Джефом Питерсом и персонажем многих наших публикаций Рупертом Мюрдоком может показаться Вам и вовсе натянутой.

Сейчас имя Мюрдока вновь фигурирует на страницах и экранах средств массовой информации. И, как это нередко с ним бывает, он находится в эпицентре большого финансового скандала.

Постараемся изложить самую суть дела, не утомляя Вас подробностями. 24 февраля этого года американская корпорация EchoStar подписала договор о союзе с News Corporation (NC) Мюрдока.

В результате этого союза, который американские журналисты называли мега-альянсом, должно было произойти объединение в единую систему 500 ТВ-каналов. Предполагалось предложить американцам местные программы, создаваемые на региональных телестудиях.

Партнеры намеревались перейти в "генеральное наступление" на крупнейших кабельных операторов США. Одновременно предполагалось решительно потеснить признанного рыночного лидера — компанию DirecTV, принадлежащую концерну Hughes.

Но не успели высохнуть чернила подписей, поставленных под договором, как корпорация EchoStar, сеть которой к 20 мая этого года насчитывала около 540 тысяч абонентов, осталась, что называется, у разбитого корыта. В соответствии с договором компания News Corporation Мюрдока должна была предоставить EchoStar ссуду в размере 200 млн долларов на первые расходы по реализации договора. Этих денег она так и не дождалась.

Журналисты, внимательно наблюдающие за спутниковым бизнесом, видят причину раскола между новоиспеченными союзниками в увенчавшихся успехом усилиях, предпринятых операторами кабельного и эфирного телевидения. Через своих лоббистов в конгрессе США они добились запрета вещания программ местных телестанций через спутниковую систему.

Мюрдок отреагировал немедленно. Он обострил разногласия со своим партнером, президентом EchoStar, Чарли Эргеном вокруг вопроса о системе кодирования для будущих ТВ-каналов, и уселся за стол переговоров с главным конкурентом Echostar компанией PrimeStar, владельцем которой к тому же являются несколько крупнейших кабельных операторов США. Эта компания, насчитывающая более 1 млн 800 тысяч абонентов, занимает второе место после DirеcTV на рынке предоставления DBS-услуг.

Даже видавших виды журналистов это действие Мюрдока, сразу после подписания договора с EchoStar, привело в некоторое замешательство. Тем более, что один из владельцев PrimeStar, компания Time Warner (31% акций), первоначально категорически возражала против каких-либо переговоров с Мюрдоком.

Но Мюрдок искусно сыграл на определенном испуге, который вызвала его комбинация с EchoStar у кабельных операторов. И в итоге его компания American Sky Broadcasting (ASkyB) – здесь Мюрдоку принадлежит 80% акций компании — приобрела у PrimeStar за "скромную" сумму 1,1 млрд долларов 2 спутника, орбитальные позиции и другое сопутствующее оборудование. Теперь его участие в PrimeStar составляет 31%. Мы не шутим, говоря о "скромности" затрат Мюрдока в этой комбинации. Наблюдатели считают, что при других обстоятельствах ему пришлось бы раскошелиться гораздо существеннее.

Эта компания, с участием Мюрдока, предложит в недалеком будущем до 220 программ цифрового ТВ и радиовещания, вместо прежних 160, что позволит ей догнать упомянутого лидера DirecTV.

Следует указать на еще более важное обстоятельство. Владельцами PrimeStar являлись TCI Satellite Entertainment (20,9%), Time Warner (31,3%), GE Americom (16,4%), Cox (10,4%), Continental (10,4%) и Com Sat (10,4%). Таким образом Мюрдок вошел в тесный союз с теми самыми кабельными операторами, которым он бросил перчатку 24 февраля 1997 года.

Но до подсчета дивидендов, полученных в результате этой лихо закрученной операции, еще далеко. Обманутые партнеры подали на "великого комбинатора" в суд, и требуют возмещения убытков ни более, ни менее как в 5 млрд долларов. С 8 мая сего года на Мюрдоке висит очередной иск. Так с треском лопнул буквально только что заключенный альянс.

Но Мюрдока, как нам кажется, это не очень смущает. И без всякого шума и скандала он провернул еще одну "небольшую" деловую операцию. За 1,9 млрд долларов его NC приобрела телекомпанию известного в США своей благотворительной деятельностью предпринимателя Пита Робертсона — International Family Entertainment. Она будет объединена с дочерним предприятием NC фирмой Fox Kids Worlwide. На сегодняшний день IFE насчитывает 67 млн абонентов, и является 9-м по величине кабельным оператором США.

Из рассказанного видно, что наша параллель между "благородным" жуликом Джефом Питерсом и Рупертом Мюрдоком явно тянута за уши, и не выдерживает никакой критики. Слишком несовместимы масштабы этих фигур.

"Воруют"

- так Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин охарактеризовал одним словом положение дел в современной ему России.

Но если бы великий сатирик познакомился с материалами западной прессы, посвященными положению в индустрии платного телевидения и связанных с нею отраслей, то он воспользовался бы тем же самым словом. Даже по нашим публикациям видно, сколько сил и средств тратится на борьбу с пиратством и хакерством. В материале "Мы, пираты, не сдаем..." (Т/C №8, 1997 г., стр. 72) мы рассказали Вам о создании международной антипиратской организации AEPOS.

Но, увы, кажется, что все лекарства — и технологические и юридические — бессильны в борьбе с этой "раковой опухолью" платного телевидения. Для пиратов, регулярно ломавших D2-MAC-карточки всех скандинавских платных каналов, не составило труда взломать карты для приема цифрового программного пакета MultiChoice. С покупкой этого пакета компанией Canal Plus картина не изменилась. Итальянский пакет Telepiu тоже не стал исключением. Небольшое количество пиратских карт для просмотра этого пакета объясняется только низким спросом.

Пока что продукция пиратов распространялась в небольшом количестве экземпляров только в Великобритании. Стоимость карты составляет около 200 фунтов. Предполагается, что у покупателя имеется DVB-ресивер с модулем Irdeto Conditional Access.

Поставщики pay-TV, невзирая на небольшое количество хакерских карт нового поколения, усматривают в самом их наличии огромную потенциальную угрозу своим интересам и не намерены складывать оружие. Опять пускается в ход старый, но испытанный временем маневр — смена кодов. Это, конечно, не кардинальное решение, но другого пока нет. На некоторое время пиратские карточки нейтрализуются, но довольно быстро находится способ взломать новую кодировку, и все возвращается "на круги своя". Но другого метода борьбы с телепиратством пока не придумали.

На этом фоне неплохо выглядят дела компании BSkyB, принадлежащей Руперту Мюрдоку. Если и мелькают в европейской прессе сообщения о пиратских картах на этот пакет, то в основном они не очень убедительные.

Ну а как обстоят дела за океаном, в Соединенных Штатах? Возьмем, например, демонстрировавшийся 9 ноября прошлого года бой Тайсон — Холифилд. На законной основе, то есть купив абонемент, его смотрели от 1.5 до 1.6 миллиона зрителей в режиме direct-to-home или по кабельным сетям. Этот бой принес бизнесменам около 78 млн долларов. А из-за кражи сигналов, по данным экспертов PPV и SET, потери составили от 30 до 40 млн долларов.

"Нам точно известно, что на каждого зрителя, купившего право на просмотр того или иного события, приходится один или два телевизионных вора", — заявил Донован Гордон, вице-президент компании SET. По оценкам специалистов, кражи телевизионных сигналов обходятся индустрии PPV и связанным с ней компаниям примерно в 6 млрд долларов в год.

Продажа так называемых "black boxes" (незаконных декодеров) сама по себе является отраслью индустрии с годовым оборотом в миллиард долларов. Если учесть, что вся кабельная индустрия приносит где-то около 21 млрд в год, то это весьма существенная потеря дохода.

Считается, что американские зрители используют порядка 5 млн декодеров пиратского производства. Из них от 2 до 4 млн используются для незаконного просмотра фильмов PPV.

Специалисты указывают, что в 1993 году потери индустрии PPV от краж сигналов оценивались всего (!) в 97 млн долларов. В нелегальном обращении находилось только(!) 1,87 млн "black boxes".

Естественно, что кабельные и другие, связанные с ними, компании ищут лекарство против этой болезни. Например, были организованы передачи для родителей с участием детей. Дети заявляют о своем желании быть "в точности похожими" на папу и маму. После чего дикторы обращались к родителям, крадущим кабельные и PPV-услуги, призывая их подумать о том примере, который они показывают своим любимым чадам.

Использовались и другие приемы. Например, в ходе одной из агитационных кампаний, тем, кто добровольно откажется от воровского приема, сулили разнообразные товары. Это вызвало более 16 000 телефонных звонков. Любопытно, что около 17% этих незаконных зрителей даже не имели базовой кабельной подписки.

В борьбе с воровством и пиратством американские кабельные компании создали организации подобные уже упомянутой нами AEPOS — PPV Task Force и SET. Их поддерживают 40 крупнейших компаний, включая кабельных операторов, телестудии, сети PPV, поставщиков и продавцов зрелищных мероприятий, а также такие организации, как Nation Cable Television Association, Motion Picture Association of America и Video Software Dealers Association.

Но пока что дела в Америке обстоят так, как они обстояли по словам Михаила Евграфовича на Руси в ту эпоху, когда там могли украсть все что угодно, кроме, естественно, телевизионных сигналов.

"Деньги не пахнут"

Эту мысль пытался когда-то внушить своему чрезмерно щепетильному сыну один римский император, иллюстрируя ее справедливость на весьма неаппетитном примере. Сына, который затем тоже стал императором, он не убедил. Но для многих и многих других людей эти слова на протяжении прошедших веков стали настоящим символом веры.

И среди них не последнее место занимают герои нашего материала — дельцы индустрии платного (PPV) телевидения США. Сейчас они потирают руки, подсчитывая барыши, которые принес им повторный матч на звание чемпиона мира по боксу в тяжелом весе среди профессионалов между Майком Тайсоном и Эвандером Холифилдом, состоявшийся 28 июня этого года.

Согласно данным информационного издания Showtime Event Television, этот бой принес индустрии pay-per-view рекордный доход — 100 млн долларов. Да и вообще все дельцы, связанные с бизнесом PPV, неплохо заработали на привлекательности Тайсона и его боксерской репутации. Со времени его освобождения из тюрьмы в Индиане в 1995 году, он провел пять боев, которые дали индустрии PPV 350 млн долларов чистого дохода. Да и сам боксер положил на свой счет "скромную" сумму — 140 млн долларов.

Тайсон, вне всякого сомнения, выдающийся мастер. Но, как говорится, нашла коса на камень. В ноябре прошлого года он потерпел поражение от другого выдающегося боксера — Эвандера Холифилда. Тот бой наблюдали любители бокса в 1,6 млн американских семей. Средства массовой информации всячески подогревали и без того высокий интерес к назначенному на 28 июня 1997 года реваншу. Теперь уже владельцы 1,95 млн американских домов купили право на просмотр этого боя.

Страсти накалялись. Цены на абонементы и просмотровые билеты подскочили до 7000 долларов. Но вместо грандиозного спектакля зрителей ожидал жалкий фарс. Почувствовав, что его "аргументы" не воздействуют на грозного соперника, Тайсон "расширил" технический арсенал бокса, вцепившись зубами в ухо Холифилда.

Бой, естественно, был остановлен. Тайсон дисквалифицирован. Ну а победа была, конечно, по справедливости, присуждена Холифилду, который на неопределенное время выбыл из тренировочного процесса.

История матчей на звание чемпиона мира среди профессионалов видала виды. О нравах боксеров и околоспортивных дельцов многое написано со времен Джека Лондона. Не раз поражал экстравагантностью своих выходок самый выдающийся боксер современности Кассиус Клей (или Мухаммед Али, если так Вам больше нравится).

Но Тайсон явно "превзошел" великого атлета. Стоит ли удивляться реакции многочисленных зрителей, обманутых в своих ожиданиях. Разгневанные фанаты бокса дали, например, выход эмоциям в Лас Вегасе. В гостинице Grand Hotel произошло настоящее побоище, в результате которого были ранены около ста человек. В казино отеля перевернули игорные столы и похитили десятки тысяч долларов. Другие зрители, не давая волю эмоциям, возбуждают против Тайсона судебные иски о возмещении убытков. Видный адвокат из Сиэтла Стив Берман заявил: "Это серьезный бизнес. Фаны платили за то, чтобы увидеть 12-раундовый матч мирового класса. Тайсон же действовал как убийца из темных закоулков".

Казалось бы, что вся эта история должна поставить крест на популярности и спортивном будущем Майка Тайсона. Но представители бизнеса смотрят на все это дело совсем иначе, чем широкая общественность. Кабельные операторы заявили, что они будут продавать бои Тайсона, "которые могут стать более горячим товаром, чем когда-либо". Одно должностное лицо из PPV, пожелавшее остаться неизвестным, заявило весьма откровенно: "Он (Тайсон) никогда не станет тем, чем он был ранее для большинства людей. Но поскольку его репутация наиболее презренного малого постоянно растет, то это делает его бокс еще более привлекательным".

И вот уже в печать проникают высказывания некоторых официальных лиц о том, что следующий матч Холифилд — Тайсон мог бы принести еще больший доход, чем бой 28 июня. Действительно, "деньги не пахнут"! Вот только Холифилд, по утверждениям прессы, не проявляет никакого интереса к следующему бою с Тайсоном. И его можно понять — уши то ведь свои, а не казенные.

Сколько стоит рождение гиганта?

В мае месяце в Лондоне родилась новая гигантская компания — Cable and Wireless Communications (CWC). Она внесена в список лондонской фондовой биржи. Для этого организаторам новой компании пришлось преодолеть последний, но очень существенный барьер — получить одобрение держателей акций фирмы Cable & Wireless (С&W) — одного из трех китов-основателей новорожденного гиганта.

Председатель совета директоров C&W Ричард Браун объяснил журналистам, что новая компания является просто суммой вошедших в нее четырех компаний. Но мы рассматриваем это объединение как иллюстрацию закона перехода количества в новое качество, так как, по словам того же Брауна, "CWC станет могучей, а для кого-то и грозной силой в качестве крупнейшего поставщика интегрированных телекоммуникационных услуг и развлекательных телевизионных программ".

Итак к соглашению об объединении своих сил пришли следующие "денежные мешки" — C&W (52,6%), Nynex (18,5%), Bell Cablemedia (14,2%) и независимые держатели акций из людей со средствами (14,7%).

До этого шага суммарный капитал участников колебался от 4 до 7 млрд фунтов. Их годовой доход составлял примерно 1,9 млрд фунтов. Они обслуживали 1,1 млн телефонных абонентов и 580 тысяч подписчиков кабельного телевидения. Ну и, конечно, не будем сбрасывать со счета 80 000 деловых клиентов, из которых 6000 составляют крупнейшие и крупные корпорации. Услугами этих компаний охвачены 25% домов всей Британии и 59% домов Большого Лондона.

Однако новорожденному гиганту предстоит произвести солидные капиталовложения для того, чтобы он мог утвердить свое право на рождение. Правление СWC запланировало израсходовать 2,3 млрд фунтов в течение следующих двух лет. Сюда входят 110 млн фунтов на перевод кабельных сетей на цифровое обслуживание, 180 млн на цифровые set top box.

В этом году, по замыслам правления компании, британская публика должна стать свидетелем беспрецедентной по своим масштабам маркетинговой кампании по установлению новой фабричной марки CWC. Cюда включены 50 млн фунтов, которые будут израсходованы на всевозможные объявления и рекламу.

Этой осенью компания планирует запустить свою цифровую службу. Браун говорит, что это произойдет одновременно или раньше, чем запуск аналогичной службы BSkyB. СWC предложит британским зрителям новые программы, которые существенно дополнят предложение BSkyB. Это предполагает создание новых кинолент, премиальных каналов для постоянных подписчиков, каналов PPV и VOD. (Вряд ли все это очень радует Руперта Мюрдока.) Сообщают, что CWC ведет переговоры об обмене программами с такими компаниями, как Disney, Time Warner и Viacom.

Специалисты отрасли предсказывают новорожденному большое будущее. Предполагается, что к 2001 году компания будет обслуживать 3 миллиона британских домов. Деятельность компании привлекла к себе интерес зарубежных инвесторов. Рассматриваются предложения со стороны France Telecom и Deutsche Telekom.

Но пока что идет отладка и регулировка деятельности новой компании, связанная с весьма и весьма солидными расходами.

"Дайте мне точку опоры..."

Ну а дальше Вы и сами помните обещание великого ученого древности. Опора необходима и для того, чтобы если не перевернуть, то круто изменить положение дел в европейской кабельной индустрии.

Озабоченностью состоянием дел в кабельной индустрии проникнуты многочисленные публикации в средствах массовой информации Запада. Эта озабоченность нашла отражение и в наших публикациях "Клиента надо любить" (Т/C №12, 1996 г., стр. 71 — о положении в США) и "На пороге больших перемен" (Т/C №8, стр. 70 — о ситуации в ФРГ).

В этом материале мы хотим познакомить Вас с оценкой положения в Европе и некоторыми рецептами по ее оздоровлению, которые предлагают специалисты отрасли.

По мнению некоторых из них, наиболее благоприятно идут дела у кабельных операторов Британии. Они способны предложить клиенту как телефонные, так и телевизионные услуги. Британские операторы все шире используют эту возможность при разработке своих рыночных стратегий. И кажется, что в настоящее время это приводит их к успеху. Цифры, предоставленные Независимой Телевизионной Комиссией Британии, показывают, что кабельные компании в прошедшем году каждые 37 секунд вводили в строй новую телефонную линию.

Что касается кабельных операторов европейского материка, то главной составляющей их деятельности является предоставление всевозможных развлечений. По мнению Еврокомиссии и некоторых правительств, это положение должно быть коренным образом изменено. Перенос упора на предоставление деловых услуг и должен послужить стимулом гигантского роста европейской кабельной индустрии.

Европейским кабельным операторам предстоит модернизация их сетей на основе использования новейших технологий. Так, например, кабельные модемы позволят им предлагать дополнительные мультимедийные и широкополосные услуги. Возрастающие потребности в услугах Internet также сулят солидные дополнительные доходы. Привлечение покупателей предложением услуг Internet будет способствовать расширению подписки после 1 января следующего года.

Специалисты отрасли указывают на возможность предложения кабельных услуг предприятиям малого и среднего бизнеса. Это воистину громадный рынок. По оценке статистического комитета Eurodata, его стоимость составляет порядка 33,8 млрд экю. Предложение ряда услуг на этом рынке потребует внедрения новейших интегрированных систем, которые сами по себе предоставляют оператору обширные маркетинговые возможности.

Кабельным операторам необходимо сосредоточить свои усилия на том, чтобы коренным образом изменить свой имидж в глазах европейской общественности. Они не должны более восприниматься просто как поставщики развлечений. На первый план должны выйти телекоммуникационные услуги, мультимедиа, Internet и уже только потом телевидение и развлечения.

Это, конечно, горькое и весьма недешевое лекарство. Но в долговременном плане такая постановка задачи приведет европейских кабельных операторов к настоящему, весомому успеху. И на этом пути у них имеется такое преимущество, как возможность использовать опыт своих британских коллег, учитывая как их успехи, так и неудачи.

Эхо январского взрыва

ракеты Delta II многократно разносится по страницам нашего журнала. Первый раз мы кратко сообщили Вам об этом событии в заметке "Взрыв носителя Delta" (Т/C №3, 1997 г., стр. 69). Затем появился материал о превратностях судьбы первых спутников системы Iridium, связанных с этой катастрофой (Т/C №8, 1997, стр. 74, "Что такое не везет?"). В прошлом, десятом номере, в материале "Пуганая ворона" мы рассказали о тех выводах, к которым пришли специалисты, расследовавшие причины катастрофы.

Во всех этих материалах упоминалась задержка с выводом на орбиту спутника Thor II, также вызванная взрывом ракеты, служившей до этого чуть ли не мировым эталоном надежности. И раз уж мы осветили почти все аспекты этого несчастного случая, то нам кажется логичным рассказать и об этом неоднократно упоминавшемся спутнике.

Он является собственностью компании Telenor. Построен спутник концерном Hughes на платформе HS-376. Его стоимость, включая запуск и страховку, составляет 150 млн долларов. После вывода на орбиту он стал шестнадцатым спутником из построенных на платформе HS-376, успешно запущенных ракетой Delta. Теперь флот Telenor cостоит из четырех спутников.

Задержка с запуском Thor II явилась, по обтекаемому выражению прессы, "весьма деликатным вопросом для всех заинтересованных сторон". Hughes подыскивал другой носитель для Telenor, но, в то же самое время, уговаривал правление компании смириться с Delta, так как рабочие графики других носителей были очень жестко регламентированы.

Правление Telenor проявило выдержку и понимание ситуации, и даже не потребовало причитающиеся компании страховки или штрафы за срыв сроков пуска Thor II ни с Hughes, ни с пускового гиганта McDonnell-Douglas.

Кнут Рид, генеральный директор компании Telenor Satellite Services, заявил, что теперь в стадии разработки уже находится Thor IV. Это будет более крупная модель, которую разместят на платформе HS-601. В более близкой перспективе находится Thor III, который, подобно Thor II, должен разместиться на платформе HS-376. Но нести он будет только 14 транспондеров (против 15 на Thor II). McDonnell-Douglas (а нынче уже Боинг) предлагает вывести его на орбиту 17 июля будущего года, но Telenor жестко настаивает на 1 июля.

Наблюдатели отрасли полагают, что хотя все вопросы вокруг Thor II были решены участниками на джентльменской основе, но это стоило Hughes и McDonnell весьма солидных ценовых уступок во всем, что связано с Thor III. Оба концерна хотят восстановить свою, несколько подмоченную в глазах Telenor и других потенциальных клиентов, репутацию.

Вот теперь мы надеемся, что полностью исчерпали все, что связано со злополучным январским взрывом ракеты Delta.

На крыльях Pegasusa

Нет, речь в нашем материале пойдет не о том крылатом мифологическом коне, на котором парит творческое воображение поэта. Мы расскажем Вам об очередном этапе эксперимента компании Time Warner Cable, который специалисты компании назвали Pegasus.

Этот эксперимент компания проводит в небольшом городке Орландо, где 4000 подписчиков пользуются услугами экспериментальной Сети Полного Обслуживания (Full Service network). И она настолько пришлась по душе орландским подписчикам, что намерение компании завершить к концу года дорогостоящий эксперимент, вызвало их достаточно бурное возмущение.

В то же самое время жизнь вынуждает компанию продолжить работу над следующими этапами программы Pegasus, которая нацелена на создание эффективной платформы для развертывания в ближайшем будущем целого ряда усовершенствованных и совершенно новых услуг.

Поставщики цифровых set-top-терминалов системы Pegasus остались прежними — фирмы Scientific Atlanta, Toshiba и Pioneer. А в апреле этого года компания Time Warner опубликовала заявки на систему video-on-demand (VOD) для Pegasus и на систему предоставления услуг Internet.

Фирмам, участвующим в тендере на этот заказ, для проведения предварительных тестов определен четвертый квартал нынешнего года, испытания в рабочей обстановке назначены на второй квартал 1998 года, а для коммерческого развертывания этих услуг определен следующий квартал этого же года.

Конкурсная заявка на VOD указывает, что результаты, полученные при эксплуатации FSN, подтвердили потребность подписчиков в этой услуге. Специалисты Time Warner cчитают, что "новые архитектуры, интерфейсы и медиа-серверы снизили стоимость головных узлов сети до такого уровня, при котором бизнес является вполне жизнеспособным".

Фирмы-поставщики планируют начать установку необходимых блоков уже в конце нынешнего года. Именно на этом Пегасе намерено двигаться в будущее правление Time Warner.

"И повторял ему Балда с укоризною:

"Не гонялся бы ты, поп, за дешевизною!" Так, если Вы помните, оканчивается сказка А.С. Пушкина, в которой наш великий поэт предупреждает о вреде жадности.

С аналогичными предупреждениями выступают аналитики мирового спутникового рынка.

На этом рынке в большом количестве появляются новые участники. Конкуренция здесь приобретает все более жесткий характер. Усиливается давление на компании, предоставляющие пусковые услуги, с тем, чтобы они понижали свои расценки. Разработчики и производители спутников становятся партнерами операторов в разработке новых услуг.

На протяжении многих лет в производстве коммерческих спутников безраздельно господствовали американские гиганты: Hughes, Lockheed Martin и Space Systems/Loral. В последние годы концерн Hughes сумел сохранить свою позицию лидера этого рынка. SS/L также не может пожаловаться на отсутствие в своем портфеле заказов, в том числе и самого высокого уровня. Lockheed Martin был занят модернизацией своих производственных объектов и открыл новое предприятие на Западном побережье США.

Европейские конкуренты американцев тоже не дремали. Произошло слияние многих европейских предприятий, строящих спутники. Во главе этих объединений зачастую стоят французские компании, которые медленно, но неуклонно увеличивают свое присутствие на этом непростом рынке. Фирмы Motorola, Alenia, НПО-ПМ, CTA и другие разрабатывают те спутниковые программы, которые сформируют инфраструктуру телекоммуникаций 21 столетия.

Множество новых и старых участников рынка создают атмосферу жестокой борьбы за каждый контракт. Для активизации своего бизнеса строители спутников стремятся к созданию новых услуг и рынков. Одним из примеров является рынок интерактивных широкополосных услуг по требованию в Ka-band-диапазоне. Планируется строительство систем, стоящих многие миллиарды долларов. И если клиенты не откликнутся на предложения этого рынка, то партнеры по этим предприятиям и их инвесторы понесут весьма и весьма существенные потери.

На рынке пусковых услуг конкуренция также сильна. Рынок коммерческих запусков, возглавляемый концернами Arianespace и Lockheed Martin, открыт и для новых участников. Как лидеры, так и новички испытывают сильнейшее, а временами буквально невыносимое, давление со стороны производителей спутников. Они требуют понизить цены на запуски, чтобы уменьшить стоимость доставки спутника на орбиту.

Чтобы способствовать росту конкуренции производители спутников во главе с концерном Hughes всячески поддерживают выход на рынок новых носителей. В ближайшем будущем за счет таких носителей, как Delta 3 концерна McDonnell Douglas, японского H-2 и ракет "Зенит", запускаемых в рамках проекта Sea Launch, количество коммерческих запусков удвоится.

С одной стороны, выгоды такого конкурентного рынка очевидны — более низкие цены для клиентов. Но, с другой стороны, понятна тревога специалистов. Стоимость производства спутников сегодня понижается. И она может достичь такого уровня, что строители не смогут в достаточной степени компенсировать свои расходы. Встревожены и страховые компании. Они опасаются, что стремление ко все более быстрому и дешевому строительству спутников может привести к рекордному числу отказов в их функционировании на орбитах.

Наконец, появление все новых носителей вызывает серьезные сомнения в их способности успешно выполнять стоящие перед ними задачи. Каждый носитель требует серьезнейших испытаний и доводки. В то же самое время поставщики опробованных, испытанных ракет могут снизить их качество, чтобы удовлетворить ценовые притязания строителей спутников.

Масштаб роста спутниковой индустрии можно смело назвать беспрецедентным. Качество и надежность ее техники не должны быть принесены в жертву спешке и той "поповской" жадности, которую высмеивает пушкинская сказка.

"Скоро сказка сказывается -

да не скоро дело делается" — говорит русская народная поговорка. И она, зачастую, оправдывается именно тогда, когда дело надо делать как можно быстрее.

В третьем номере нашего журнала за этот год, в публикациях "Коллективом и...", а также Post Scriptum (стр. 72 и 73 соответственно) мы рассказали Вам о поглощении концерна PanAmSat другим гигантом — концерном Hughes Electronics. Авторы этой грандиозной сделки ставили своей задачей создание в короткое время одного из крупнейших, если не самого крупного в мире флота коммерческих спутников. Этот флот должен весьма ощутимо потеснить Intelsat — международный консорциум государственных и полугосударственных предприятий связи.

Слияние PanAmSat c Hughes Communications Galaxy, дочерним предприятием гигантского концерна, вызвало в свое время панику не только в правлении Intelsat, но и у таких соперников, как компания Loral SkyNet, и у многих других конкурентов. И это вполне естественно — находящиеся на орбитах спутники PanAmSat предоставляют различного рода связные услуги почти всему населению нашей планеты, а HCI принадлежит самый крупный флот коммерческих спутников, обслуживающих территорию США.

Но события, развивающиеся вокруг спутника direct-to-home PAS 6, принадлежащего PanAmSat, дают конкурентам возможность перевести дыхание.

Запуск этого спутника был запланирован еще на декабрь прошлого года. В заметке "Запуск PAS-6 отложен" (T/C №1, 1997 г., стр. 68) мы сообщили о переносе старта спутника на март-апрель нынешнего года. Тогда инженеры SS/L сочли необходимым заменить блоки контроля и управления энергосистемой спутника. После этого PAS-6 был доставлен на космодром Куру, во Французской Гвиане, и полным ходом пошла подготовка к его запуску на борту Ariane 4. Запуск был запланирован на май.

Но вдруг (сколько раз уже в наших публикациях появлялось это злосчастное вдруг!) возникла серьезная проблема с энергосистемой уже выведенного на орбиту 8 марта сего года спутника Tempo, принадлежащего компании TCI Satellite Entertainment Inc. (TSAT). Речь идет о 15%-ном уменьшении мощности на выходе энергосистемы спутника. Это поставило под вопрос выход компании на рынок DBS c большим количеством развлекательных и спортивных программ.

А рикошетом эта неисправность наносит удар по PAS-6, и амбициозным планам обновленного концерна PanAmSat. Дело в том, что и спутник Tempo, и PAS-6 изготовлены на базе одной и той же платформы FS-1300, разработанной SS/L. И на них используются совершенно идентичные энергосистемы. Эти же системы предусмотрены для строящихся спутников PAS-7 и PAS-8.

Должностные лица из правления SS/L выступили с заявлением, в котором они увязывают проблему в энергосистеме спутника Tempo с интенсивным солнечным возмущением, имевшим место 11 апреля этого года. Представитель TSAT Ла Рае Марсик заявила, что инженеры обнаружили понижение энергии поставляемой солнечными батареями. Они полагают, что проблема была вызвана мощными вспышками на солнце в начале апреля.

Так оно или нет, это еще предстоит выяснить специалистам, но запуск PAS- 6 опять был отложен на конец лета. Это позволило инженерам внести необходимые изменения в систему энергообеспечения спутника. И, наконец, 6 августа этого года, после многочисленных проволочек, спутник вышел на предназначенную ему орбиту.

Но можно ли считать, что для PanAmSat все закончилось благополучно? Этого мы пока не знаем. Ведь, как писал когда-то Джек Лондон: "Время не ждет!". Оно способно поставить под вопрос реализацию самых амбициозных планов.

P.S. C этим достаточно серьезным материалом связан любопытный казус. Четвертого июня этого года ракета Ariane 44L вывела на орбиту с космодрома Куру спутники Inmarsat 3-F4, и индийский спутник Insat-2D, принадлежащий исследовательской организации Indian Space Research Organization (ISRO).

Запуск прошел нормально, и говорить было бы особенно не о чем, если бы не одна деталь. Журналисты обратили внимание на то, что полет выполнялся под номером V-97, а на деле ему должны были бы присвоить номер V-96.

Выяснилось, что 13 мая под этим номером должен был быть выведен на орбиту злосчастный PAS-6. Именно в этот момент руководство концерна PanAmSat прервало подготовку полета из-за проблем в энергосистеме спутника Tempo. Решение было вполне оправданное, но предавать его широкой огласке очень не хотелось.

Тем не менее жестко отработанный порядок и дисциплина выполнения запусков не позволили присвоить номер отложенного полета следующему пуску. Это и дало возможность журналистам, от взгляда которых не ускользает ни одна мелочь, докопаться до сути происшествия.

“Король умер! — Да здравствует король!”

По этой формуле население средневековой Франции извещалось о смене властелина королевства. Этим подчеркивалось, что смена лица не повлияет на твердо установленный порядок в государстве — никаких династических смут и междоусобиц.

Аналогично обстоит дело и в крупнейших современных компаниях. Но вот правление крупнейшего американского кабельного оператора Теle-Communication Inc. (TCI), насчитывающего 14,3 млн клиентов, явно охвачено волнением и неуверенностью. Ушел из жизни основатель TCI Боб Магнесс. Кресло председателя компании занял новый президент.

Казалось бы, все идет налаженным путем. Но... В районный суд Arahoe County, штат Колорадо подан иск второй жены покойного кабельного барона Шарон Магнесс, прожившей с Бобом в браке десять лет. Судя по условиям завещания, Боб Магнесс неплохо относился к супруге. Он оставил ей 20 млн долларов в ценных бумагах, 15 млн долларов супружеского кредита (просим нас извинить, но мы не знаем, что это за штука) и даже целую компанию Мagness Arabeans Inc. C нашей точки зрения, он весьма и весьма неплохо обеспечил безбедное существование безутешной вдовы.

Большую же часть своего наследства, состоящую из пакетов акций TCI, Li-berty Media Group и TCI Satellite Entertainment, он, вполне естественно, завещал сыновьям Гэри и Киму. Общая стоимость его имущества составляет 1 млрд долларов.

И вот тут-то Шарон Магнесс обратилась в суд. Согласно законам штата Колорадо, она может претендовать на 50% всего наследства. В соответствии с буквой закона супруга может требовать 5% наследства за каждый год супружества, или 50%, если таковое длилось 10 или более лет. При этом имущество, которым завладеет Шарон, не будет облагаться федеральными налогами, в то время как Киму и Гэри федеральная налоговая служба нанесет 55%-ный удар.

Все эти обстоятельства и вызывают определенную нервозность в правлении TCI. Во-первых, вопрос о судьбе 1 млрд долларов даже в такой стране, как США отнюдь не выглядит заурядным. Во-вторых, компания обеспокоена тем, чтобы ее акции не попали каким-либо образом в “недружественные” руки. А если учесть, что в последнее время дела этого крупнейшего в Америке кабельного оператора идут далеко не лучшим образом, то шумиха вокруг наследства покойного босса не улучшает настроение руководства компании.

Что же касается сыновей миллиардера Кима и Гэри, то по мнению Чака Керша, аналитика из денверской инвестиционной фирмы Neidiger Tucker Bruner — если даже Шарон Магнесс и оторвет больший кус этого наследственного пирога, то Ким и Гэри не будут обложены таким налогом, каким бы он был при сохранении завещания в полной силе. Поэтому и мы не будем проливать слезы над их горькой сиротской долей.