В большинстве европейских стран для спутниковой связи и передачи телевизионных программ используется диапазон 14/11 ГГц. Развитие спутникового телевидения в Европе в начале 80-х гг. было связано с широким внедрением кабельного телевидения. Источником программ для кабельных сетей во многих случаях являлась приемная станция с антенной 2,5-3 м, принимавшая программы с экспериментального спутника OTS. В дальнейшем для этой цели стали использовать стволы, арендуемые на маломощных ИСЗ серий ECS (European Communication Satellite) или Intelsat V.

Рис. 1. Частотный план спутников EUTELSAT/Hot Bird (13° в.д.).

Спутники ECS были выведены в позиции 7, 10, 13 и 16 градусов в.д. в период с 1983 по 1988 гг. По окончании срока службы эти спутники были переведены в позиции 21,5° в.д., 36° в.д. и 25,5° в.д., где предлагаются пользователям по низким ценам. Вместо спутников ECS (или Eutelsat I) на орбиту были выведены спутники Eutelsat второй серии. Первый спутник этой серии Eutelsat II-F1 был запущен в сентябре 1990 г. в позицию 13° в.д. Это событие довольно существенно повлияло на улучшение условий приема европейских программ на территории СНГ.

Спутник Eutelsat II имеет 7 ретрансляторов с полосой пропускания 72 МГц и 9 - с полосой 36 МГц. Мощность передатчика каждого ствола 50 Вт. Шесть широкополосных ретрансляторов постоянно работают в диапазоне 10,95...11,2 ГГц, четыре узкополосных - в диапазоне 12,5...12,75 ГГц, а еще шесть ретрансляторов - 5 узкополосных и один широкополосный - могут независимо переключаться из диапазона 11,45...11,7 ГГц в диапазон 12,5...12,75 ГГц и обратно. На рис. 1, где изображен частотный план спутников Eutelsat II, эти транспондеры заштрихованы.

Прием и передача сигналов осуществляются двумя антеннами, условно названными "восточная" и "западная" и работающими каждая на двух ортогональных линейных поляризациях. На приеме все стволы подключены к восточной антенне в режиме широкого луча, формирующей зону с общеевропейским охватом. В зависимости от положения переключателей могут формироваться два вида лучей на передачу: широкий с европейским покрытием и ЭИИМ на всей территории Европы 44-46 дБВт и узкий "суперлуч" (в наших публикациях чаше употребляется термин "суперпучок", - Ред.), охватывающий Центральную Европу с ЭИИМ 50-52 дБВт. Зоны обслуживания этих лучей показаны на рис. 2-9. В широкополосных стволах с горизонтальной поляризацией, подключенных к узкому пучку (транспондеры номер 20, 21, 22, 34), обычно передается по две программы в стволе, поэтому доля мощности, приходящаяся на каждую программу, снижается на 4-5 дБ, и диаметр антенн должен быть увеличен.

Дальнейшее существенное улучшение приема европейских программ на территории СНГ произошло после запуска в марте 1995 г. в позицию 13° в.д. очередного ИСЗ (шестого из серии Eutelsat II) - Eutelsat II-F6, получившего название Hot Bird. Во избежание взаимных помех 16 стволов нового ИСЗ размещены в полосе частот 11,2...11,53 ГГц, не занятой стволами Eutelsat II-F1 (см. рис. 1). Все стволы используются для распределения телепрограмм. Отличительной особенностью Hot Bird 1 является специально разработанная передающая бортовая антенна широкого луча, обеспечивающая широкую зону обслуживания на востоке (см. рис. 10,11).

На сегодняшний день Eutelsat II-F1 и Hot Bird 1 представляют наибольший интерес для телезрителей на территории СНГ. В широком луче передаются несколько наиболее популярных европейских программ, принимаемых на антенны разумного диаметра вплоть до Новосибирска. Принято решение о запуске в ту же позицию в 1996 и 1997 гг. спутников Hot Bird 2 и Hot Bird 3 соответственно (спутник Hot Bird 2 уже запущен, - Ред.). Каждый спутник оборудован 20 стволами мощностью по 110 Вт на каждом и предназначен для передачи телепрограмм в цифровой форме. Эти спутники, подобно спутникам Eutelsat II, будут иметь два пучка - широкий и суперпучок (см. рис. 12,13).

В конце 1997 г. в ту же позицию будет выведен спутник Hot Bird 4 с 20 стволами на борту, из них 13 будут работать в диапазоне 10,7...10,95 ГГЦ, используемом до настоящего времени только в системе Astra. В 1998 г. в 13° в.д. будет выведен Hot Bird 5. На двух последних спутниках серии будет установлен цифровой мультиплексор Skyplex, позволяющий объединять на борту в общий цифровой поток отдельные цифровые потоки, передаваемые различными земными станциями. Таким образом, к концу 1998 г. в позиции 13° в.д. будут одновременно работать 6 ИСЗ, транслирующих до 400 цифровых телепрограмм.